Em todo o país, você pode encontrar hidrantes fabricados em Anniston pela M&H Valve

Adrian Luna monta um hidrante amarelo durante um típico dia de trabalho na M&H Valve em Anniston. Foto de Stephen Gross/The Anniston Star

Quando a M&H Valve foi fundada em 1854, as tubulações de água ainda eram feitas de madeira. Hoje, os hidrantes fabricados pela empresa com sede em Anniston podem se conectar à internet.

Todos os anos, a fábrica da M&H Valve na 23rd Street produz cerca de 17.000 hidrantes e 60.000 válvulas de gaveta, fabricadas por cerca de 250 trabalhadores na fábrica.

Os hidrantes acabados podem ser encontrados em todo o país – estampados com as palavras “M&H Valve & Fitting Co., ANNISTON, ALABAMA”.

“Saíremos de férias com a família e encontraremos um de nossos produtos”, disse Georgia Vinson, representante de vendas internas da M&H Valve. “Faremos com que as pessoas enviem fotos de um de nossos hidrantes que encontraram. Temos muito orgulho em servir essas comunidades.”

A empresa começou em 1854 como McNab-Carr Company, um empreendimento da cidade de Nova York que produz produtos para as indústrias de água e vapor.

Naquela época, os canos de água eram feitos de madeira, explicou o gerente de vendas da M&H, Griffin Herb. Quando um prédio pegava fogo, os socorristas cavavam sob as ruas, faziam um buraco na tubulação principal de madeira e enganchavam suas bombas e mangueiras. Depois disso, eles o selariam com um tampão removível, tornando o próximo incêndio mais fácil de combater.

A história da empresa online afirma que a M&H começou a produzir hidrantes em 1862, mesmo ano em que um proprietário se aposentou e a empresa foi renomeada como M&H Valve, em homenagem aos sócios James McNab e John Harlin. Os hidrantes tornaram a maior parte dos plugues de incêndio obsoletos, e a empresa tem o mesmo projeto básico – o 129 – há mais de 80 anos.

Hoje, alguns desses 129 se conectam à internet, mas isso é um progresso.

“Eles realmente deixam você mais consciente”, disse Herb, explicando o iHydrant da empresa, que oferece monitoramento de pressão e temperatura em tempo real. "É fácil; há vários hidrantes em um mapa e uma luz verde significa 'bom'”.

A eletrônica dessas unidades não é fabricada na M&H, mas todo o resto – os hidrantes, as válvulas gaveta, borboleta e retenção – é todo fabricado em Anniston.

Herb recentemente fez um tour pela fábrica de 146.000 pés quadrados da empresa. É assim que funciona:

1. O ferro é derretido na fundição, a partir de fontes como motores usados ​​e tambores de freio, durante o turno da noite. Enquanto isso, a areia é compactada nos formatos adequados para a confecção de moldes a partir de padrões – ou modelos – dos produtos a serem fundidos. A M&H produz diversos tipos de válvulas. Algumas, como a válvula borboleta, podem ter até 77 polegadas de diâmetro – quase 6,5 pés.

2. Feitos os moldes, o ferro é vazado e assume a forma do padrão original. Depois que esfria, disse Herb, ainda há uma camada de areia compactada para remover. Mas o ferro é resistente, por isso, em vez de remover a areia, as partes recém-nascidas são colocadas no gigantesco equivalente a um copo de pedra, um enorme recipiente em forma de calha que as sacode e derruba a maior parte da areia. Posteriormente, as peças receberão mais atenção e alisamento na oficina mecânica.

Toda a areia que pode ser economizada é reciclada para ser reutilizada, mas o processo exige mais do que pode ser reutilizado. Caminhões chegam regularmente com remessas de areia, enchendo o prédio mais alto do local, uma torre de vários andares que serve de silo para o material granulado.

3. As peças acabadas divergem aqui. A maioria vai diretamente para a oficina mecânica para montagem e testes. Algumas, as cunhas de ferro, são levadas para outra área onde são moldadas por injeção com borracha, disse Herb. O processo já foi feito fora do local, disse ele, mas a empresa conseguiu trazer a borracha para dentro das instalações.

Fotos de como a M&H Valve fabrica hidrantes.

4. As peças são montadas na oficina mecânica. Um hidrante é mais do que aquilo que é visível na calçada. Eles se estendem alguns metros para alcançar a rede de água. Freqüentemente, eles são personalizados de acordo com os requisitos de cada cliente.